Tal día como hoy de 1916, comenzaba las más larga y sangrienta batalla de la I Guerra Mundial. Trescientos dos días después, los alemanes habían sufrido 434.000 bajas por 543.000 los franceses. Sólo el primer día de batalla habían caído más de un millón de obuses en suelo francés.

Verdum (Francia) simboliza todos y cada uno de los horrores de la Gran Guerra.

Diseñada por el general del Estado Mayor alemán Erich von Falkenhayn, la ofensiva de Verdum en el frente occidental fue fundamentalmente una batalla de desgaste. El uso intensivo de la artillería, ataques, contraataques, barro, cuerpos mutilados y vuelta a la inhumana vida de las trincheras fue el denominador común en Verdum.

El asedio alemán fue contrarrestado por el Mariscal Petain, que organizó un gran sistema logístico de defensa que a la postre resultó decisivo para el ejército francés, que resistió lo que pudo. Para el presidente francés Poincaré, la localidad no podía caer bajo ningún concepto. Era una cuestión de Estado. No obstante, la frase más célebre salió de la boca del segundo de Petain, el General Nivelle, que enardeció a sus hombres al grito de «Ils ne passeront pas» (¡no pasarán!). También Charles De Gaulle, entonces capitán, destacó por su valentía en Verdum.

Nueve pueblos franceses desaparecieron y todavía hoy el público tiene aún prohibido el acceso a unas 800 hectáreas de bosque, conocidas como Zone Rouge, debido al peligro de que los millones proyectiles que cayeron y no explotaron puedan hacerlo por accidente.